Бельск, уездный город

(Bielsk) — в эпоху польского владычества главный город Бельской земли, входившей в состав Подлясского воеводства (до 1569 г. принадлежал Литве). О существовании здесь синагоги говорится в документе 1542 г.: еврей Есно Шломич произнес очистительную присягу в присутствии откомандированного королевским судом дворянина в том, что не убил ни одного немца. В 1564 г. в Б. происходил ритуальный процесс: сборщик податей крупного откупщика Исаака Бородавки был обвинен в убийстве христианской девочки из Нарева; несчастный был казнен, несмотря на повторные уверения в своей невинности. По этому поводу была издана грамота Сигизмунда-Августа, чтобы впредь обвинения в убиении христианского ребенка или осквернении Св. Даров рассматривались королем на "вальном" сейме "при полном составе королевской рады". — Ср.: "Регесты и надписи", т. I; Русск.-евр. арх., тт. I и II; Гаркави, "О синагогах и молитвенных домах в России", "Восход", 1894, III.

Ныне — уездный город Гродненской губ. Присоединенный к России в 1807 г. в составе Белостокской области, преобразован в 1842 г. в уездн. город, причем с его уездом соединен Дрогичинский. Первые евр. поселенцы Б. были преимущественно выходцы из м. Орля (евреев в Б. в 1808 г. 64 мужч., в 1816 г. 94 души), вследствие чего бельские евреи были приписаны к Орлянскому кагалу; в 1839 г. они ходатайствовали об образовании Бельского кагала, обязуясь принять на себя часть долга орлянского кагала (свыше 4000 руб.), но могилевское римско-католическое епархиальное ведомство в качестве кредитора воспротивилось такому дроблению долга; в 1843 году они возобновили свою просьбу ввиду разных злоупотреблений Орлянского кагала, но местные власти высказались против этого во избежание затруднений во взыскании податей и недоимок; новое ходатайство 1848 года об отделении от Орлянского общества также было оставлено без удовлетворения. — По ревизии 1847 г., евр. население уезда было представлено следующими цифрами:

В 1861 г. насчитывалось в уезде 7770 евреев (4 синагоги и 13 молелен), из коих в Б. 1256 (3 молел.). По переписи 1897 г. в уезде жит. ок. 165000, из них евр. 24529 (прав. 80000, католик. 60000), в том числе в Б.: жит. 7464, из них евр. 4079. Из числа поселений уезда, в коих не менее 500 жит., евреи представлены в наибольшем проценте в м. Боцьки: жит. 2636, из них евр. 1409; з. г. Брянск: жит. 4087, евр. 2374; з. г. Дрогичин: жит. 1707, евр. 784; з. г. Клещели: жит. 2013, евр. 710; д. Лойки: жит, 519, евр. 175; з. г. Мельник: жит. 1485, евр. 442; з. г. Нарев: жит. 1434, евр. 601; м. Немирово: жит. 765, евр. 157; м. Орля: жит. 3003, евр. 2310; м. Семятичи: жит. 6151, евр. 4638; м. Цехановец: жит. 5569, евр. 3743. — Наиболее распространенным занятием в Б. и уезде являются изготовление одежды и торговля. В Б. имеется казенное смешанное училище и талмуд-тора. — Ср.: Перепись 1907 г.; "Насел. м. Р. И."; Семенов, "Геогр.-стат. словарь"; М—н, "Устр. евр. общ."; Анкетн. и арх. матер.