Фамилия Барбель в дореволюционной России встречалась в двух изолированных областях - в западной Белоруссии, в городе Пружаны, а также на Украине в Волыни, в Новограде-Волынском.

Существуют два варианта происхождения этой фамилии.

Скорее всего, у носителей этой фамилии, живших в Новограде-Волынском, фамилия Барбель является видоизменением фамилии Барбер , которая переводится с немецкого, как «цирюльник». В этом случае, фамилия Барбель принадлежит к достаточно распространенной группе еврейских фамилий, образованных от названий профессий или рода деятельности.

В западной Белоруссии происхождение этой фамилии может быть иным. Тут фамилия Барбель могла употребляться как «патронимическая фамилия- аббревиатура».

Фамилии-аббревиатуры являются специфической особенностью еврейской системы имен и фамилий. Аббревиатуры широко использовались в еврейской среде для именования видных раввинов еще в раннем средневековье, однако поначалу они не представляли собой передаваемых по наследству фамилий, они использовались скорее, как родовое имя.

Использование аббревиатур как фамилий получает распространение вместе с присвоением евреям фамилий.

Фамилии-аббревиатуры, оформленные как «отчества», как правило, имеют в начале сочетание «Баhар-» или «Бар-» или просто «Бр-», сокращение от «бэн hа-рав такой-то» или «бэн-рабби такой-то», что означает «сын раввина такого-то», а также, последней буквой может обозначаться место, где данный человек был раввином.

В этом случае, фамилия БаРБеЛь может расшифровываться, например,  как «Бен Рав Берл Лейб» или «Бен Рав Бер из Лунинец».