Существует три основные версии происхождения фамилии Шафир.

Сторонники первой версии утверждают, что фамилия Шафир произошла от ивритского слова «сапир», которое означает «сапфир» (драгоценный камень).

Вторая версия говорит о том, что эта фамилия произошла от названия города в наделе Иеhуды, который указан еще в Танахе и находился между Бейт Говрином и Ашкелоном. До сих пор в современном Израиле есть округ Шафир и мошав Шафир, названный в честь этого танахического города и расположенный в том же месте, где раньше находился прославленный город.

И, наконец, третья версия настаивает на том, что фамилия «Шафир» - это модификация фамилии Шапиро(а) - одной из самых известных еврейских фамилий. Эта фамилия исключительно ашкеназийского происхождения. Впервые она упоминается в письменных хрониках еще в конце 14-ого столетия во Франции.

При этом существуют две основные версии возникновения и фамилии Шапиро(а).

Первая, которой, как это ни странно придерживается меньшинство исследователей, чисто лингвистического происхождения. Она утверждает, что фамилия Шапиро произошла от ивритского слова «шапир», что в переводе означает - «приятный, красивый, правильный».

Вторая же, и гораздо более распространенная среди исследователей версия, говорит о происхождении этой фамилии по географическому принципу - от названия города Ашпайра (Шпейер,Шпаейр) в Баварии. Действительно, одно из первых письменных упоминаний этой фамилии связано с городом Ашпаейр (Шпаейр).

Знаменитый раби Шмуэль Шапиро в это время был раввином всей Франции и баварского города Шпаейра. Он, как утверждают многочисленные исследователи, по всей видимости, и стал основателем рода Шапиро. Вообще же первоначально, эта знаменитая семья называлась Ашкенази. Видимо, поселившись в Шпаейре, она собственно и приобрела свою фамилию.

В данном случае, в пользу первой версии, мы можем лишь заметить, что совершенно не исключена ситуация, при которой рабби Шмуэль был вначале прозван «Шапиро» (то есть красивым или приятным), а потом уже стал раввином города (Шпейера) Шпайера.

Во всяком случае, как бы там ни было, все исследователи, являющиеся приверженцами, как первой, так и второй версии, сходятся в одном – все носящие эту фамилию принадлежат к роду коhэнов.

Фамилия Шафир в дореволюционной была распространена по всей черте оседлости.

Русифицированой формой фамилии Шафир является фамилии Шафиров.

Один из известных представителей семьи Шафировых был выдающийся русский дипломат первой половины XVIII века Петр Шафиров (1669 – 1739). Отец Шафирова, после взятия русскими войсками Смоленска попал в плен в 6-летнем возрасте, был крещен (получив при крещении имя Павел Филиппович) и, по утверждению знаменитого историка Ключевского, оказался в услужении у боярина Хитрово.

Уже в молодости Шафиров владел многими иностранными языками и отличался «быстрым умом».

Петр Шафиров был выдающимся дипломатом своего времени. Во время празднования Полтавской победы Шафиров был произведен в вице-канцлеры, до этого он получил титул барона и стал кавалером высшей государственной награды России - ордена Андрея Первозванного.

Во время Прутского похода в 1711 году Петр I потерпел полное поражение от турецкой армии. Только благодаря переговорам, проведенным Шафировым с турецким визирем, русские войска были выпущены из окружения вместе с боевыми штандартами и оружием. Однако сам Шафиров остался заложником в Турции на долгих три года, пока Россия выплачивала контрибуции.

В 1723 году стараниями Меншикова он был арестован, лишен чинов и имущества и приговорен к смертной казни. Среди обвинений, предъявленных ему сенатом (в основном они касались казнокрадства), фигурировало и его еврейское происхождение. Однако Петр I собственноручно вычеркнул этот пункт как не относящийся к делу.

Приговоренного к смертной казни Шафирова привезли на лобное место. Палач ударил топором по плахе рядом с головой Шафирова, и был зачитан указ Петра I - смертная казнь заменялась пожизненной ссылкой. Петр Шафиров пробыл в ссылке 3 года.

Екатерина I в 1726 году вернула Шафирова из ссылки, ему были возвращены все его титулы и владения, а вскоре он снова получил должность вице-канцлера Российской империи.

До самой смерти Шафиров оставался одним из виднейших русских дипломатов.

Среди потомков Шафирова по женской линии было много известных российских деятелей и аристократов - это и Петр Вяземский и Сергей Витте и князь Феликс Юсупови дипломат Чичерин и пр.

Здания, принадлежавшие Шафирову в Петербурге, не сохранились. Известно, что один из его дворцов был построен Растрелли. Этот дворец находился на месте современного Кирпичного переулка.

Портреты Шафирова украшают стены приемной в Летнем дворце Петра I и Петровской галереи в Зимнем дворце.