Есть два варианта происхождения этой фамилии. Одно говорит о том, что оно произошло от немецкого слова, которое переводится как купец или закупщик. По другой версии, Кауфман употреблялось в качестве «кинуй» (обиходное имя) для имени Яаков.

Судя по распространению этой фамилии, она имеет корни в немецко-говорящих общинах еврейской диаспоры. В России она, в основном, встречалась у выходцев из Гродненской губернии, часть из которых в первой половине 19 века переселилась в местечки Минской губернии, а часть уехала на Волынь (Житомир, Дубно и другие города этой части Украины). На Украине со временем фамилия получила несколько измененное звучание – Койфман.
Вообще, надо заметить, что среди евреев встречается очень малое количество однофамильцев. Семьи, с более древними фамилиями могут насчитывать до десяти-двадцати тысяч родственников.

Многие Кауфманы стали знамениты в мире литературы, искусства и кино. Случайно ли это? Опыт подсказывает нам, что нет.
Вот лишь некоторые из них:
Многие из Кауфманов пошли работать в кино. Можно смело сказать, что без Кауфманов современный кинематограф выглядел бы иначе.
Знаменитые братья Давид, Моисей и Борис Кауфманы стояли у истоков мирового документального кино. Один из них – Давид, который взял себе псевдоним Дзига Вертов создал целое направление документального кино – художественная документалистика. Его работы и по сей день изучают во всех киношколах мира.
В Америку, как известно, в конце 19 - начале 20 века переехало более 2 миллионов российских евреев. Среди них было немало носителей Вашей фамилии, которые оставили свой след в американском кино:
Джордж Кауфман был драматургом, сценаристом и режиссером.
Ллойд Кауфман – американский режиссер.
Энди Джефри Кауфман был знаменитым комическим артистом.
Чарли Кауфман – сценарист и продюсер.
В 19-20 веках прославились несколько художников Кауфманов – Изадор Кауфман – в Венгрии и Хьюго Кауфман – в Германии.
В мире литературы известны имена Бел Кауфман, американской писательницы и внучки Шолом Алейхема. Замечательный русский поэт Давид Самойлов – урожденный Кауфман. Знаменитый израильский писатель и философ Иехуда Кауфман (Эвен Шмуэль). Знаменитый российский, а позже и американский еврейский публицист – Михаил Кауфман.